社会信用体系也称国家信用管理体系或国家信用体系。是以相对完善的法律、法规体系为基础;以建立和完善信用信息共享机制为核心;以信用服务市场的培育和形成为动力;以信用服务行业主体竞争力的不断提高为支撑;以政府强有力的监管体系作保障的国家社会治理机制。

它的核心作用在于，记录社会主体信用状况，揭示社会主体信用优劣，警示社会主体信用风险，并整合全社会力量褒扬诚信，惩戒失信。可以充分调动市场自身的力量净化环境，降低发展成本，降低发展风险，弘扬诚信文化。

它是一种社会机制，规范我国的市场，建立一个适合信用交易发展的市场环境，保证市场经济向信用经济方向转变，从原始支付手段为主流的市场交易方式向以信用交易为主流的市场交易方式的健康转变。使社会资本得以形成，直接地促成市场经济走向成熟，扩大市场规模。